قضى قاضي مقاطعة أمريكية في واشنطن بأن شركة Meta Platforms، الشركة الأم لشركة فيسبوك، لم تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار من خلال استحواذها على تطبيق مشاركة الصور Instagram وخدمة المراسلة WhatsApp قبل أكثر من عقد من الزمن.
يمثل القرار هزيمة للجنة التجارة الفيدرالية، وهي هيئة مراقبة مكافحة الاحتكار الأمريكية، التي رفعت دعوى قضائية ضد شركة ميتا في عام 2020 بدعوى أن الشركة ضمنت احتكار وسائل التواصل الاجتماعي من خلال شراء منافسيها.
وكتب القاضي جيمس بوسبيرج يوم الثلاثاء: “خلصت المحكمة في النهاية إلى أن الوكالة لم تتحمل أعبائها: شركة ميتا لا تحتكر السوق ذات الصلة”.
وأشادت الشركة بالقرار في بيان قدمته لبي بي سي، قائلة إنها “تدرك أن ميتا تواجه منافسة شرسة”.
في أبريل، ترأس القاضي بواسبيرج محاكمة مطولة شهدت شهادة من الرئيس التنفيذي لشركة ميتا مارك زوكربيرج والرئيس التنفيذي السابق للعمليات شيريل ساندبرج، اللذين جادلا بأن تيك توك ويوتيوب أحدثا هزة في مشهد وسائل التواصل الاجتماعي.
وفي قراره، أشار القاضي Boasberg إلى أن لجنة التجارة الفيدرالية راجعت ووافقت على استحواذ شركة Meta على Instagram في عام 2012 واستحواذها على WhatsApp في عام 2014.
وجادلت الوكالة بأن الشركة دفعت مبالغ زائدة عندما اشترت Instagram مقابل مليار دولار وWhatsApp مقابل 19 مليار دولار.
وصف القاضي بواسبيرج مشهد وسائل التواصل الاجتماعي المتغير باستمرار، “مع ارتفاع التطبيقات وانحسارها، ومطاردة جنون واحد والانتقال من الآخرين، وإضافة ميزات جديدة مع مرور كل عام.
وحتى لو كانت ميتا تتمتع بقوة احتكارية في الماضي، فقد قال إن لجنة التجارة الفيدرالية فشلت في إظهار “أنها لا تزال تتمتع بهذه القوة الآن” حيث يبدو أن حصة ميتا في السوق “تتقلص”.
وفي بيان لبي بي سي، أشارت لجنة التجارة الفيدرالية إلى أنها غير متأكدة مما إذا كانت تخطط للاستئناف أم لا.
وقال جو سيمونسون، مدير الشؤون العامة في لجنة التجارة الفيدرالية: “نشعر بخيبة أمل شديدة إزاء هذا القرار”، مضيفًا أن الوكالة تراجع جميع خياراتها.
وقال سيمونسون أيضًا لبي بي سي إن “الأمور كانت دائمًا ضدنا مع القاضي بواسبيرج”، الذي اشتبك عدة مرات مع إدارة ترامب ويواجه محاولة من الجمهوريين في الكونجرس لعزله.
وطلبت بي بي سي من القاضي بواسبيرج التعليق.
وبانتصارها يوم الثلاثاء، تتجنب Meta التفكك المحتمل للشركة والذي كان من الممكن أن يشمل فصل Instagram وWhatsApp.
وقال متحدث باسم شركة ميتا لبي بي سي يوم الثلاثاء: “منتجاتنا مفيدة للأفراد والشركات وتجسد الابتكار الأمريكي والنمو الاقتصادي”. وأضاف: “نحن نتطلع إلى مواصلة الشراكة مع الإدارة والاستثمار في أمريكا”.
ويأتي هذا القرار بعد أن فازت وزارة العدل بقضيتين سابقتين لمكافحة الاحتكار ضد جوجل – إحداهما تزعم احتكار البحث عبر الإنترنت والأخرى في تكنولوجيا الإعلان.
لكن في وقت سابق من هذا العام، رفض قاضي مقاطعة آخر في واشنطن يرأس قضية البحث عبر الإنترنت إجبار جوجل على فصل متصفح كروم الخاص بها، وهي خطوة اقترحت وزارة العدل أنها ضرورية لإنهاء احتكار شركة التكنولوجيا العملاقة للبحث.
وفي ظل هذه الخلفية، قالت ريبيكا هاو ألينسوورث، أستاذة قانون مكافحة الاحتكار في كلية فاندربيلت للحقوق، إن الحكم الصادر يوم الثلاثاء ضد لجنة التجارة الفيدرالية “يبدو وكأنه تغيير في الزخم”.
“أعتقد أن هذا سيؤثر على احتمال رفع المزيد من القضايا مثل هذه.”
لكن ألينسوورث أضاف أن الحكم لا يشير إلى فشل جهود الحكومة في اتخاذ إجراءات صارمة ضد سلوك مكافحة الاحتكار.
قالت: “إنها حقيبة مختلطة”.
يقول العديد من المراقبين القانونيين إن قضية لجنة التجارة الفيدرالية ضد ميتا كانت صعبة منذ البداية.
وقالت لورا فيليبس سوير، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة جورجيا، إن القضية “كانت دائما صعبة، خاصة بالنظر إلى السرعة التي شهدناها في سوق الشبكات الاجتماعية في السنوات الأخيرة”.
ومع ذلك، قالت إن القضية كشفت عن “سلسلة من التصريحات التي أدلى بها زوكربيرج في وقت عمليات الاستحواذ تلك والتي بدت وكأنها رغبة في القضاء على تهديد ناشئ لهيمنة فيسبوك”.
التشابكات القانونية لميتا لم تنته بعد.
أُمر زوكربيرج بالإدلاء بشهادته في محاكمة تاريخية حول تأثير وسائل التواصل الاجتماعي على الشباب.
وفي الشهر الماضي، رفضت قاضية المحكمة العليا في مقاطعة لوس أنجلوس، كارولين كول، حجة ميتا بأن المثول شخصيًا في يناير لم يكن ضروريًا.
ومن المقرر أيضًا أن يشهد رئيس إنستغرام، آدم موسيري، في المحاكمة، التي تنبع من اتهامات بأن شركة ميتا وشركات التواصل الاجتماعي الأخرى تجعل تطبيقاتها تسبب الإدمان للشباب على الرغم من إدراكها لمخاطر الصحة العقلية.
