المركبات المصممة لهذا الغرض أعلنت الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA) يوم الخميس أن القيادة دون مساعدة بشرية حصلت على أول موافقة على الإطلاق في الولايات المتحدة لاستقبال العملاء المدفوعين.
وتقول الشركة، Zoox التابعة لشركة أمازون، إنها ستبدأ قريبًا في فرض رسوم على الرحلات في لاس فيغاس، حيث تنقل الركاب مجانًا منذ العام الماضي. تقوم الشركة أيضًا حاليًا بنقل مجموعة محدودة من الركاب في أوستن وميامي وسان فرانسيسكو، وكل ذلك مجانًا.
تعتبر الموافقة علامة فارقة في صناعة السيارات ذاتية القيادة. تستخدم Waymo، الشركة الرائدة في مجال توفير سيارات الأجرة الروبوتية في البلاد، مركبات لا تزال تلبي معايير التصميم الحكومية – مع عجلات القيادة والدواسات والمرايا وترتيبات الجلوس التقليدية. (حتى سيارة الأجرة الروبوتية الجديدة المصممة خصيصًا للشركة تتمتع بتلك الميزات المنصوص عليها قانونًا.) لكن بعض اللاعبين في الصناعة يجادلون بأن التكنولوجيا بدون سائق لا يمكن أن تصل إلى إمكاناتها إلا من خلال المركبات المصممة لتقودها أجهزة الكمبيوتر – تلك التي لا تلبي معايير سلامة المركبات الفيدرالية المكتوبة للتكنولوجيا القديمة.
وقد ثبت أن هذا طريق صعب. عملت Zoox لأكثر من عقد من الزمان على تصميم وتصنيع والحصول على الموافقات الحكومية لمركباتها، التي لا تحتوي على عجلات قيادة أو دواسات وتتميز بترتيب جلوس “على طراز نار المخيم” حيث يواجه الدراجون بعضهم البعض أثناء الركوب.
سيسمح إعفاء NHTSA لمدة عامين من معايير السلامة الخاصة بها لشركة Zoox بنشر ما يصل إلى 5000 سيارة أجرة آلية. وستخضع الشركة بدورها لرقابة حكومية أكثر صرامة وستقدم بيانات إضافية عن الأعطال والتوقفات غير المبررة. يمكن لـ NHTSA سحب إعفاء Zoox إذا وجدت أنه لا يعمل بشكل آمن.
وفي خطاب ألقاه في مؤتمر الصناعة في سان دييغو يوم الخميس، قال مدير NHTSA جوناثان موريسون إن Zoox أثبتت أنها تجاوزت معايير السلامة المطبقة على السيارات التقليدية.
وقال موريسون أمام جمهور من المطلعين على الصناعة وخبراء السياسة: “يجب تطوير هذه التكنولوجيا بشكل مناسب وآمن ومسؤول”. “إذا رأينا خطرًا غير معقول على السلامة، فسوف تسمعون منا.”
وفي وقت سابق من هذا الشهر، نشر موريسون خطابا مفتوحا غير عادي يلفت الانتباه إلى ما أسماه “نمطا واضحا” للمركبات ذاتية القيادة التي تتدخل في عمل المستجيبين للطوارئ. وكتب حينها: “لأقول ذلك بصراحة: إن السيارة المستقلة التي لا يمكنها التفاعل بأمان مع المستجيبين الأوائل تشكل خطراً على عامة الناس”، ووجه الشركات إلى تركيز مواردها على حل المشكلة. وقال موريسون إن NHTSA ستجتمع مع العديد من الشركات بشأن حلولها لمشكلة التدخل في الاستجابة لحالات الطوارئ.
تقول شركة Tesla إنها بدأت في اختبار Cybercab الخاصة بها بدون عجلة القيادة في أواخر الشهر الماضي، لكنها لم تحدد كيف يمكن أن تحصل على موافقة الحكومة على هذه المركبات. تستخدم خدمة سيارات الأجرة الآلية المحدودة حاليًا طراز Y المعدل مع عجلات القيادة والدواسات.
وتقول Zoox إنه حتى قبل الحصول على الموافقة الرسمية لنقل العملاء، فقد قامت بنقل أكثر من 500 ألف راكب بشكل مستقل لمسافة تزيد عن ثلاثة ملايين ميل. وأصدرت الشركة سحبًا طوعيًا لبرنامجها في وقت سابق من هذا الشهر بعد أن وجدت أن سياراتها قد لا تكتشف الدخان بشكل صحيح، ويمكن أن تعترض الطريق في حالات الطوارئ. يشير هذا التسجيل الحكومي إلى أن Zoox لديها 105 روبوتات آلية نشطة، وهو ما يشير إلى أن الوصول إلى 5000 سيتطلب الكثير من العمل.
