شركتان تعملان من أجل رافعة ليبرتي كاملة الحجم

في مايو 2022 ، أعلنت DARPA عن برنامج لتطوير X-Plane جديد تمامًا. يُطلق على X-Plane ، التي يُطلق عليها اسم Liberty Lifter ، طائرة مائية ضخمة للشحن تعمل على تعزيز تأثير الأرض للطيران لمسافات طويلة بكفاءة عن طريق القشط فوق سطح البحر. تشتهر داربا بالطبع بوجود الكثير من الأفكار المجنونة ، والتي لم تؤتِ ثمارها إلا بعد. ولكن من المثير للاهتمام ، أن شركتين كبيرتين في مجال الطيران قد وقعتا الآن على تصميماتهما الخاصة لـ Liberty Lifter ، مما يعني أن طائرة X-Plane جديدة كاملة النطاق قد تحدث بالفعل في المستقبل القريب.

يتمثل المفهوم الكامن وراء Liberty Lifter في إنشاء مجموعة متنوعة من أنظمة التسليم الهجينة التي تجمع بين سرعة النقل الجوي وكفاءة الرافعة البحرية. في حين أن Liberty Lifter سيكون قادرًا على الطيران على ارتفاع مثل طائرة مائية عادية ، فإن الإبحار عشرات الأمتار فوق الأمواج (حيث يضيف الضغط تحت الأجنحة على سطح الماء رفعًا) يمكن أن يعزز النطاق الفعال للطائرة بنسبة 50 بالمائة. يستحضر اسم “Liberty Lifter” فكرة سفن Liberty ، مما يعكس هدف DARPA المتمثل في الحصول على طائرة سهلة نسبيًا ورخيصة لتجميعها معًا.

الشركتان اللتان تمولهما DARPA حاليًا لمرحلة تصميم برنامج Liberty Lifter هما Aurora Flight Sciences (جزء من Boeing) و General Atomics.

قال كريستوفر كينت ، مدير برنامج DARPA Liberty Lifter: “نحن متحمسون لبدء هذا البرنامج ونتطلع إلى العمل عن كثب مع كلا الفريقين المؤديين أثناء قيامهما بتنمية مفاهيم التصميم الخاصة بنقطة انطلاقهما خلال المرحلة الأولى”. “اتخذ الفريقان أساليب تصميم مختلفة بشكل واضح ستمكننا من استكشاف مساحة تصميم كبيرة نسبيًا خلال المرحلة الأولى”.

لا يوجد الكثير من التفاصيل الفنية حول التصميمات المتوفرة حتى الآن ، ولكن العروض رائعة جدًا:

أورورا لعلوم الطيران

تصميم Aurora هو طائرة مائية كبيرة ذات مظهر تقليدي ، تستخدم ثمانية محركات توربينية وجناح مرتفع. تبحث شركة General Atomics عن شيء أكثر ميلًا إلى المغامرة:

الذرات العامة

هذا التصميم ذو الهيكل المزدوج والجناح المنخفض مع اثني عشر محركًا توربينيًا يشبه إلى حد كبير المفاهيم الأصلية لـ DARPA ، وهو مُحسّن للاستقرار على الماء والنظر. لكن أيا من هذه الصور المفاهيمية لا تنقل الكثير عن كفاءة عملية بناء المركبة ، والتي من المحتمل أن تكون عاملاً مهمًا في قرار داربا بشأن التصميم الذي يجب أن يمضي قدمًا.

تتوقع DARPA أن يستغرق العمل المفاهيمي على هذه التصاميم حوالي ستة أشهر ، تليها تسعة أشهر من نضج التصميم ومراجعة أولية للتصميم. بعد ذلك ، ستمنح ثلاثة أشهر تم إنفاقها في “مراجعات التخطيط والاختبار / تخطيط العرض التوضيحي” للوكالة المعلومات التي تحتاجها لنقل تصميم واحد إلى المرحلة الثانية من البرنامج ، بهدف بناء Liberty Lifter X على نطاق واسع. طائرة ابتداء من منتصف عام 2024.