طلبت الحكومة من هيئة تنظيم وسائل الإعلام إعادة النظر في قواعدها بشأن أسعار شركات الهاتف في منتصف العقد، بعد أن أعلنت شركة O2 بشكل غير متوقع أنها سترفع الأسعار بمقدار 2.50 جنيه إسترليني شهريًا.
وقالت وزيرة التكنولوجيا ليز كيندال إن الزيادة في أسعار O2 أعلى من المتوقع هي “مخيبة للآمال نظرا للضغوط الحالية على المستهلكين”.
وكتبت في رسالة إلى الجهة المنظمة لوسائل الإعلام: “أعتقد أننا بحاجة إلى المضي قدمًا بشكل أسرع. أنا حريصة على أن ننظر إلى ارتفاع الأسعار بموجب العقود مرة أخرى”.
وقالت Ofcom إنها تشارك الحكومة قلقها من أن “العملاء الذين يواجهون ارتفاع الأسعار يجب أن يعاملوا بشكل عادل من قبل مزودي خدمات الهاتف المحمول”.
وقالت O2 في بيان: “نحن نقدر أن تغيرات الأسعار غير مرحب بها على الإطلاق، لكننا تحلينا بالشفافية الكاملة مع عملائنا بشأن هذا التغيير، وكتبنا إليهم مباشرة ووفرنا لهم الحق في الخروج دون عقوبة إذا رغبوا في ذلك”.
وتم منح Ofcom مهلة حتى 7 نوفمبر للرد على رسالة السيدة كيندال، وقالت إنها سترد على أسئلتها المحددة قريبًا.
في شهر يناير، صدرت قواعد جديدة تم فيها فرض إجراءات صارمة على مزودي خدمات الهاتف والنطاق العريض الذين قاموا بزيادة الأسعار في منتصف العقد دون سابق إنذار.
ومع ذلك، أعلنت شركة O2 الأسبوع الماضي أنها سترفع أسعارها الشهرية بأكثر مما وعدت به في الأصل.
وكانت قادرة على القيام بذلك لأن الزيادة لم تكن مرتبطة بالتضخم، ومنحت العملاء 30 يوما للمغادرة دون عقوبة – طالما استمروا في سداد تكلفة أجهزتهم.
وقالت الشركة إنها لم تتعارض مع اللوائح وأن قواعد Ofcom لا تمنع مقدمي الخدمة من رفع الأسعار.
وقالت: “إن زيادة الأسعار بما يعادل 8 بنسات في اليوم يفوقها إلى حد كبير مبلغ 700 مليون جنيه إسترليني الذي نستثمره كل عام في شبكة الهاتف المحمول لدينا، حيث يستفيد المستهلكون في المملكة المتحدة من سوق تنافسية للغاية وبعض من أقل الأسعار مقارنة بنظرائهم الدوليين”.
وقالت كيندال إن شركة O2 تتعارض مع روح القواعد في رسالتها إلى الرئيسة التنفيذية لشركة Ofcom، السيدة ميلاني دوز.
لقد طلبت من Ofcom النظر فيما إذا كانت فترة التبديل البالغة 30 يومًا تجعل من السهل على المستهلكين الانتقال إلى مزود آخر.
وقالت: “أرحب بإجراء مراجعة سريعة حول مدى سهولة قيام العملاء بتغيير مقدمي الخدمة”.
“إذا كانت الشركات مصممة على زيادة الأسعار، فمن واجبنا التأكد من أن العملاء قادرون على الذهاب إلى مكان آخر بسهولة قدر الإمكان.”
كما طلبت إجراء تقييم حول ما إذا كانت قواعد شهر يناير تمنح المستهلكين قدرًا كافيًا من الشفافية بشأن ارتفاع الأسعار خلال عقودهم.
تتطلب قواعد Ofcom من الشركات إخبار العملاء بمقدار ارتفاع فواتيرهم بالجنيه والبنس قبل بدء العقد.
وقالت O2 في البداية إن أسعارها الشهرية سترتفع بمقدار 1.80 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا في أبريل 2026 للعملاء الحاليين.
لكن الشركة تقول الآن إنها سترتفع بمقدار 2.50 جنيه إسترليني بدلاً من ذلك.
وقالت السيدة كيندال إنها تريد من مقدمي خدمات الهاتف إبلاغ جميع عملائهم – بما في ذلك أولئك الذين بدأت عقودهم قبل القواعد الجديدة – بمدى ارتفاع أسعارهم الشهرية.
وقال توم ماكينيس، مدير السياسات في مؤسسة Citizens Advice الخيرية: “لقد قلنا دائمًا أن الثابت يجب أن يعني ثابتًا”، وأضاف أن القاعدة الحالية “لم تذهب إلى ما يكفي لحماية العملاء”.
وقال: “إذا تمكنت إحدى الشركات من الإفلات من هذا الأمر، فيمكن لمقدمي الخدمات الآخرين أن يحذوا حذوها”.
“لقد حان الوقت لكي تستبعد الجهة التنظيمية ارتفاع الأسعار في منتصف العقد إلى الأبد”.
في الوقت نفسه، قال محلل الاتصالات باولو بيسكاتور من شركة PP Foresight، إن مشغلي الشبكات في المملكة المتحدة “يعانون من ضائقة مالية بسبب تقلص الهوامش”.
وأضاف: “إن تحقيق التوازن الصحيح بين جمع الأموال التي تشتد الحاجة إليها والاستثمار في شبكات الجيل التالي ليس بالأمر السهل على الإطلاق”.
لكنه قال إنه بينما كان مقدمو الخدمات الآخرون يحذون حذوهم عادة في الإعلان عن زيادات مماثلة في الأسعار، “يبدو من غير المرجح أن يحذو المنافسون حذوهم، نظرا لرد الفعل العنيف من جانب المستهلكين والوعي المتولد حتى الآن”.
