تم الإعلان عن أول هواتف في المملكة المتحدة تحصل على اتصال عبر الأقمار الصناعية في النقاط السوداء للإشارة

من المقرر أن تصبح Virgin Media O2 أول مشغل لشبكات الهاتف المحمول يوفر لعملاء المملكة المتحدة اتصالاً تلقائيًا عبر الأقمار الصناعية في الأماكن التي لا توجد بها إشارة هاتفية.

وستكون خدمة O2 Satellite خدمة اختيارية من المقرر إطلاقها في النصف الأول من عام 2026، بعد شراكة مع شركة Starlink للأقمار الصناعية التابعة لشركة Elon Musk لتقديم الخدمة.

ولم تكشف الشركة بعد عن التكلفة، لكنها ستكون رسومًا إضافية تدفع كل شهر.

ستتحول الهواتف الذكية الممكّنة تلقائيًا إلى تغطية القمر الصناعي في أجزاء من المملكة المتحدة حيث لا تتوفر إشارة أرضية – مثل المناطق الريفية – ولكن أولئك الذين قاموا بالتسجيل لن يتمكنوا من إجراء مكالمات هاتفية عبر القمر الصناعي في البداية.

ستعمل الخدمة فقط مع تطبيقات المراسلة والخرائط والموقع. وتقول O2 إن السبب في ذلك هو أن أقمار Starlink الحالية لا تدعم المكالمات، على الرغم من أن الجيل القادم منها سيفعل ذلك.

ومع ذلك، فإن المكالمات التي يتم إجراؤها عبر تطبيق WhatsApp، الذي يستخدم البيانات بدلاً من إشارة الهاتف، قد تعمل. تعتزم O2 تجربة ذلك قبل إطلاق الخدمة للجمهور.

وقال لوك بيرس من المحلل سي سي إس إنسايت إن الأقمار الصناعية ستعمل بشكل فعال مثل “أعمدة الهاتف في السماء”.

وقال: “في عالم اليوم، لم يعد الاتصال اختيارياً”.

“سواء كان الأمر يتعلق بحالة الطوارئ SOS في المواقف المنقذة للحياة أو إبقاء السيارة المعرفة بالبرمجيات متصلة بالإنترنت، يتوقع الناس الآن الوصول المستمر.”

يمكن للمركبات المعرفة بالبرمجيات أن تتلقى تحديثات عبر الأثير لتحسين أدائها وميزاتها، ولكنها تحتاج إلى اتصالات بالإنترنت لتتمكن من القيام بذلك.

وأضاف السيد بيرس: “إن القمر الصناعي هو التكنولوجيا الوحيدة التي يمكنها بالفعل سد فجوة التغطية عبر الجبال والمحيطات والمناطق الريفية”.

وتأتي خطوة O2 بعد عدة أشهر من قيام شركة فودافون المنافسة بإجراء مكالمة فيديو حية ناجحة عبر القمر الصناعي من جبل في ويلز حيث لم تكن هناك إشارة أخرى.

وزعمت أن هذا هو الأول من نوعه في المملكة المتحدة، لكنها لم تكشف بعد عن أي خطط لتقديم خدمات الأقمار الصناعية إلى الجهاز للعملاء.

عملت تقنية فودافون مع شركة الأقمار الصناعية AST، التي لديها حاليًا ستة أقمار صناعية في المدار وتهدف إلى الحصول على ما يصل إلى 60 بحلول نهاية عام 2026.

وفي الوقت نفسه، تمتلك ستارلينك أكثر من 650 قمرًا صناعيًا، وقد أطلقت بالفعل خدمات مماثلة مع شبكات الهاتف في بلدان أخرى بما في ذلك أستراليا ونيوزيلندا والولايات المتحدة وكندا واليابان.

وفي المملكة المتحدة، قامت Ofcom بتعديل لوائحها في سبتمبر لتمكين الاتصال عبر الأقمار الصناعية مباشرة بأجهزة الهواتف الذكية.

حاليًا، لا يمكن استخدامه إلا لإرسال رسائل نصية إلى خدمات الطوارئ من أجهزة iPhone وAndroid الأحدث.

لكن استخدام الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض للاتصالات المتنقلة تعرض لانتقادات من قبل علماء الفلك، الذين يقولون إنها تلوث السماء ليلا وتزيد من صعوبة اكتشاف المخاطر المحتملة مثل الكويكبات.