كريس فالانسكبير مراسلي التكنولوجيا
صور جيتيقد تضطر شركة آبل إلى دفع ما يصل إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني كتعويضات بعد خسارتها دعوى قضائية جماعية مرفوعة بالنيابة عن 36 من مستخدمي iPhone وiPad في المملكة المتحدة، وهم ملايين المستهلكين والشركات.
وجدت محكمة استئناف المنافسة أن شركة آبل أساءت استخدام مركزها المهيمن من خلال فرض أسعار “مفرطة وغير عادلة” في شكل عمولة بنسبة 30٪، والتي تفرضها عادة على مبيعات التطبيقات والمدفوعات داخل التطبيق.
وجادلت الادعاءات بأن هذا يعني أنه قد تم فرض رسوم زائدة على المستهلكين مقابل التطبيقات، والاشتراكات في التطبيقات، وعند شراء المحتوى الرقمي في التطبيقات.
وقالت شركة أبل إنها تعارض الحكم بشدة وستستأنفه.
تمت متابعة القضية من قبل الأكاديمية الدكتورة راشيل كينت.
ويقول محاموها إن هذه هي المطالبة الأولى من نوعها التي يتم تقديمها بموجب نظام العمل الجماعي في المملكة المتحدة والتي تنجح.
ووصف الدكتور كينت القرار بأنه “انتصار تاريخي، ليس فقط لمستخدمي متجر التطبيقات، ولكن لأي شخص شعر بالعجز أمام عملاق التكنولوجيا العالمي”.
“إن حكم اليوم يبعث برسالة واضحة: لا توجد شركة، مهما كانت ثرية أو قوية، فوق القانون.”
ويأتي قرار المحكمة بعد يوم واحد من تصنيف هيئة المنافسة والأسواق (CMA) لكل من شركتي Apple وGoogle على أنهما يتمتعان “بوضع سوق استراتيجي” – مما يعني فعليًا أنهما يتمتعان بقدر كبير من القوة على منصات الأجهزة المحمولة.
وهذا يعني أن هيئة مراقبة المنافسة قد تجبر شركة Apple على السماح للمنافسين بتشغيل متاجر التطبيقات الخاصة بهم على أجهزة iPhone في المملكة المتحدة.
سيكون هذا تغييرًا كبيرًا في “النظام المغلق” لشركة Apple، حيث لا يمكن تنزيل التطبيقات إلا من متجر التطبيقات الخاص بها.
“أختلف بشدة”
تؤكد شركة Apple أنه نظرًا لأنه يتم فرض العمولة فقط على بيع التطبيقات المدفوعة وعلى عمليات الشراء داخل التطبيق، فإن 85% من التطبيقات الموجودة على متجر التطبيقات لا تدفع أي عمولة على الإطلاق.
وتشير إلى تقديمها لبرنامج للشركات الصغيرة حيث يتم تخفيض معدل العمولة المعتاد بنسبة 30٪ إلى النصف.
وفي بيان أرسلته إلى بي بي سي، كتبت شركة أبل أنها تعارض بشدة الحكم، الذي اتخذ وجهة نظر خاطئة عن “اقتصاد التطبيقات المزدهر والتنافسي”.
وأضافت أن متجر التطبيقات أفاد الشركات والمستهلكين في جميع أنحاء المملكة المتحدة، وأنشأ سوقًا ديناميكيًا يتنافس فيه المطورون ويمكن للمستخدمين الاختيار من بين ملايين التطبيقات المبتكرة.
وقالت شركة أبل: “هذا الحكم يتجاهل كيف يساعد متجر التطبيقات المطورين على النجاح ويمنح المستهلكين مكانًا آمنًا وموثوقًا لاكتشاف التطبيقات وإجراء المدفوعات بشكل آمن”.
إضافة: “يواجه متجر التطبيقات منافسة قوية من العديد من المنصات الأخرى – غالبًا مع حماية أقل بكثير للخصوصية والأمان.”
وقالت شركة أبل إنها تعتزم الاستئناف.
من يستطيع المطالبة؟
وفقًا للمحامين Hausfeld & Co. LLP، الذين مثلوا الدكتور كينت، “أي مستخدم في المملكة المتحدة لجهاز iPhone أو iPad الذي اشترى تطبيقات أو اشتراكات مدفوعة الأجر أو أجرى عمليات شراء للمحتوى الرقمي داخل التطبيق داخل واجهة متجر التطبيقات في المملكة المتحدة في أي وقت منذ 1 أكتوبر 2015، من المحتمل أن يحق له الحصول على تعويض من شركة Apple”.
ويضيفون أن عمليات الشراء يجب أن تتم على أجهزة iPhone و/أو iPad.
ولكن لم يتم بعد تحديد المبلغ الدقيق الذي يمكن للمستهلكين الأفراد أو الشركات المؤهلين المطالبة به، حسبما قيل لبي بي سي.
