عندما ذهب دان ريتشاردز للسباحة ليلة رأس السنة في عام 2023، لم يكن يتخيل أبدًا مدى التغيير الجذري الذي ستحدثه حياته.
في حادث غريب، أصيب في رقبته عندما تسببت موجة في قلبه واصطدامه بالرمال في خليج لانجلاند، سوانسي.
وقال الرجل البالغ من العمر 37 عاماً: “عرفت على الفور أنني مصاب بالشلل”.
“لم أستطع تحريك أي شيء.”
أخبره الأطباء أنه سيكون طريح الفراش، ولكن بعد عامين، أصبح يستخدم كرسيًا متحركًا ويستطيع تحريك ذراعيه وأصابعه.
حتى أنه سار بمساعدة تقنية الذكاء الاصطناعي (AI) في ويلز وألمانيا.
وكان دان وشريكته آنا (40 عاما) يحتفلان بالعام الجديد بالغطس في الماء البارد عندما وقع الحادث.
قال دان: “أتذكر كل ذلك، لسوء الحظ. لقد تم سحبي من المستشفى، وبعد ذلك تغير كل شيء”.
“لقد ضربتني موجة، فقلبتني وطويتني للخلف، وقطعت رقبتي. كنت أعلم أن الأمر كان سيئًا.”
آنا توماسوتذكرت آنا أنها سمعت دان يصرخ طلبًا للمساعدة بينما كانت تستعد للنزول إلى الماء.
قالت: “أتذكر فقط أنني نظرت إلى الأعلى ورأيت رأس دان يرتفع ثم يعود إلى الأسفل”.
“قمنا بسحبه للخارج، لكنه كان ثقيل الوزن وكان البحر يتدفق بسرعة كبيرة.
“انتظرنا خدمات الطوارئ، وبعد ذلك [I remember] أتوسل إليهم للسماح لي بالذهاب في المروحية. “لقد كان مروعا.”
وبعد نقلهما إلى المستشفى في بريستول، تلقى الزوجان من سوانسي أخبارًا غيرت حياتهما.
آنا توماسوقال دان إنه قيل له إنه مصاب بالشلل من الرقبة إلى الأسفل، ولن يتمكن من الحركة، ومن “المحتمل للغاية” أن يظل طريح الفراش لبقية حياته.
اضطرت آنا – التي بدأت بمواعدة دان قبل أشهر قليلة من وقوع الحادث – إلى إجراء مكالمات هاتفية مخيفة مع أفراد العائلة.
“كانت ليلة رأس السنة، وتم وضعي في غرفة بمفردي ولكن كان بإمكاني سماع الناس يضحكون ويمزحون، وكان علي أن أخبر والدي دان.
“كيف تتصل بأم شخص ما وتخبرها أن ابنها مشلول؟”
وقالت آنا إن كل يوم منذ وقوع الحادث يمثل تحديًا جديدًا.
“إنه واقعنا. وإلى أن تصل إلى هذا الوضع… فإنك لا تدرك حجم الخسارة التي خسرتها”.
ولكن في الأشهر التي تلت الحادث، عندما كان دان في المستشفى، حتى أدنى حركة في أصابع قدميه أعطت الزوجين الأمل في أن الأمور ستتغير.
قال دان: “لحسن الحظ، أنا عنيد جدًا”.
“أردت فقط أن أرى أخصائيي العلاج الطبيعي في أقرب وقت ممكن. أردت أن أعمل. ولم أقبل ما كانوا يقولونه”.
“أنا فخور بالتقدم الذي أحرزته. لقد مر وقت طويل منذ أن استلقيت على السرير في بريستول، هذا أمر مؤكد.”
وتابع: “ثم تُرجم الشعور في أصابع قدمي إلى شعور كامل من خلال ساقي وقدمي، وبعض الحركة في ساقي اليمنى [and] بدأت القوة الأساسية – التي قيل لي أنها اختفت – في العودة. الحركة في ذراعي، وأصابعي، والقدرة على الإمساك بالأشياء.
“ما زلت متفائلاً، وما زلت إيجابياً. ومع التقنيات الحديثة، لن أستسلم”.
تلقى دان علاجًا طبيعيًا خاصًا في عيادة متخصصة في جنوب ويلز، والتي استخدمت علاجًا مشتركًا هو الأول من نوعه في العالم لمساعدته على المشي باستخدام آلة.
آنا توماسوقال جاكو برويرز، أخصائي العلاج الطبيعي العصبي من عيادة موريلو في نيوبورت، إن دان كان “رجلاً متحمساً للغاية” عندما زارهم بعد خروجه من المستشفى.
وأوضح أن “التكنولوجيا ذات شقين”.
“الجزء الأول الذي جربناه مع دان هو الروبوت. سوف يحاكي الروبوت مشية الإنسان الطبيعية قدر الإمكان.
“الجزء الآخر من النظام الذي قمنا بتطويره هو بدلة التحفيز التي تحتوي على أجهزة استشعار. والسراويل مجهزة أيضًا بأقطاب كهربائية ويمكننا تحفيز نشاط العضلات في الوقت المناسب.
“من خلال القليل من الخوارزمية – وأجرؤ على قول الذكاء الاصطناعي – سيبدأ في تطوير نمط المشي.
“إنه أمر مثير للغاية. ليس من المعتاد أن ترى ذلك في ويلز.”
قال دان إن التجربة كانت “سريالية” لكنها “أفضل شعور”.
“لقد جعلني ذلك أرغب في بذل المزيد من الجهد. وهذا على عتبة بابنا هنا في ويلز، لذلك شجعنا على إجراء بعض الأبحاث والقيام بأشياء أخرى.”
لكن العلاج الطبيعي الخاص والعلاج المبتكر لا يأتي بدون تكلفة.
من السحوبات إلى سباقات الماراثون والأمسيات الخيرية، قامت العائلة والأصدقاء بجمع التبرعات مما يعني أن دان وآنا يمكنهما الانطلاق للمحاكمة في الخارج في أكتوبر.
آنا توماسوأوضح دان أنه كان يحاول علاجين مختلفين في وقت واحد في ألمانيا – علاج بالخلايا الجذعية مباشرة في الحبل الشوكي، إلى جانب استخدام بدلة الأطراف المساعدة الهجينة (HAL)، وهي آلة تعمل على موجات الدماغ.
وقال: “إنها إحدى المرات الأولى التي يتم فيها ذلك على الإطلاق”.
“تقوم أجهزة الاستشعار بترجمة الإشارات إلى حركة، والتي تعمل بعد ذلك على تشغيل ساقي، وتجعلني أمشي.
“كلما قمت بذلك، أصبحت الإشارات أقوى، وأصبحت أسرع وفي النهاية ستتمكن من المشي بدون البدلة.”
ومع بقاء ستة أسابيع من العلاج في ألمانيا في العام الجديد، سيتعين على دان التقدم بطلب للحصول على تأشيرة طبية من الاتحاد الأوروبي، وهو تحدٍ آخر قال إنه عازم على التغلب عليه.
إنه لا يعرف ما يخبئه المستقبل، لكنه مصمم على عدم الاستسلام.
“إن التكنولوجيا تتقدم بسرعة كبيرة، ولم تعد الأمور كما كانت قبل 10 سنوات.
“البحث الجديد لا يصدق. ليس هناك حد. لا أريد أن يكون هناك حد.”
“كلما زاد التقدم الذي يمكنني تحقيقه الآن، كلما أصبح مستقبلنا أفضل.”
